早期嵌入式電腦主要訴諸產業自動化,旨在控制製程、增進生產力;如今隨物聯網(IoT)浪潮席捲,雲端、行動化趨勢成形,「生活自動化」商機湧現,帶動嵌入式電腦發生質變,轉以智慧系統新貌伸展到食衣住行育樂等應用場域。
例如歐洲出現一款智慧咖啡販賣機,可在顧客點選咖啡後散發出馥郁的咖啡香氣,並依照顧客的喜好,酌量添加糖或牛奶,現場煮出個人專屬的尊榮特調,讓顧客品嘗到與門市別無二致的濃醇咖啡。
該款智慧型販賣機本質上即為嵌入式電腦,整合鏡頭、NFC感應器、網路連線等諸多功能,可隨時連結雲端顧客關係管理(CRM)資料庫擷取顧客資訊,還可滿足業主補貨、倉儲等營運管理需求,完全超乎人們對傳統販賣機或Kiosk的想像。
新漢電腦應用電腦產品規劃處協理鄭英哲指出,智慧系統不僅止於智慧型販賣機,其他如智慧衣櫃等應用業已面市,顯見生活自動化趨勢確實成形,嵌入式電腦已走出以往工業化場域,開始面向普羅大眾,成為生活應用服務的供應樞紐。
鄭英哲分析,智慧系統成為大勢所趨,與物聯網、雲端及行動裝置等浪潮息息相關;嵌入式電腦走入尋常的生活應用,從過往「Embedded」邁入「Intelligent Embedded」,必須轉型為智慧系統服務平台,並顧及更多應用整合,朝向智慧化、微型化、人性化發展。
一套與時俱進的智慧系統服務平台,除了應涵蓋硬體平台、作業系統等基礎元件,還需與物聯網接軌,以便用戶透過雲端平台進行智慧監控,因此管理公用程式(Management Utility),自是智慧系統服務平台時不可或缺的一環。尤有甚者,智慧系統服務平台應富有彈性,盡可能讓各大組成要素蘊含多種選項,如此才可根據不同應用目標,量身打造出最合宜的解決方案。
以新漢為例,著眼於生活應用必須兼顧微型化、低耗能、強大功能等特質,因此針對硬體平台,現已同時提供x86、ARM等多重選項,至於作業系統部分,除了持續推動Windows、Linux與Android等通用平台之研發,還顧及即時時控制應用需求,整合即時作業系統(Real-time Operating System),推出RTX、QNX與VxWorks等不同方案選項,以靈活滿足諸如小型控制器、行動POS機、車載多媒體系統等不同客製化需求。
有關管理公用程式部分,智慧系統服務平台深入生活的各個角落,串聯起人、系統或設備,然因智慧系統服務平台取道公眾網際網路,管理及資安等諸多問題油然而生,衍生出對管理公用程式的需求。新漢以「智慧系統服務平台供應商」自許,推出Xcare Utility,並內嵌Xcare Store機制,整合諸如邁克菲(McAfee)、Acronis等第三方管理軟體,協助用戶系統透過遠程監控,診斷管理智慧系統服務平台,並支援資訊安全防護、備份復原。
總括而論,嵌入式電腦應用逐步走入生活應用之際,因應智慧化、微型化、人性化趨勢下,已揮別了過去高度仰賴標準品與系統整合,並且所費不貲的打造模式,轉向高度客製化的平民服務。有鑑於此,新漢提供了一條龍的服務,從Mini-ITX、COM Express、3.5吋嵌入式單板等多元的硬體平台選擇,到不同主機板支援套件(Board Support Package;BSP)、作業系統搭配,應用程式設計,乃至於製造生產,無所不包,致力協助用戶迅速開發出專屬的智慧系統服務平台,競逐龐大的智慧化商機。